Malgré le soleil qui tentait de percer les nuages cotonneux, l'hiver était bel et bien là et même avec le léger adoucissement qui s'était produit quelques jours auparavant, la brise restait glaciale, le givre recouvrait toujours le sol, et les arbres étaient toujours dénudés de feuilles. Les premiers bourgeons annonçant la saison des feuilles nouvelles parraissaient bien loin. Comme si on ne sortirait jamais de ce temps foireux. Beau, certes, mais foireux. Même les oiseaux avaient cessé de chanter pour le bonheur des oreilles de Mirage Fatal qui détestait ces maudits piafs qui ne servaient à rien et qui d'ailleurs, la plupart du temps avaient la peau sur les os et n'offraient que très peu à manger ou du moins pas asser pour se sentir repu. La rouquine avait quitter le camp ce matin-là dans l'idée d'échapper un peu à ses nouvelles responsabilités. C'était bien beau d'être lieutenant et d'être supérieur aux autres guerriers, de faire régner le respect autour de sois, de donner des ordres mais disons que c'était fatiguant, surtout au début. La demoiselle rousse s'était éclipsée discrètement, décidant de faire une petite chasse en solo. Car après tout, c'était aussi les devoirs d'un lieutenant, non ? Surtout que la réserve de gibier laissait à désirer ...

La nouvelle lieutenante marchait en position de chasse à travers les territoires du clan de l'Ombre, faisant craquer imperceptiblement le givre saisonnier. Les sens en alerte, à l'affut du moindre bruit, de la moindre odeur annonçant une proie potentielle. Soudain, les bruissements tant attendus lui indiquèrent qu'à quelques longueurs de queue de renard un petit campagnol grignotait quelques graines. Aujourd'hui, la chance lui souriait. Le rongeur lui tournait le dos, elle était à contre-vent et sa présence ne l'avait pas trahit. Ses oreilles pointées vers l'animal, elle se lécha les babines tout en continuant à avancer. Elle n'était plus qu'à un ou deux bonds de chat lorsqu'elle fit craquer par inadvertance une brindille. Le bruit, si minime soit-il alerta le campagnol qui se retourna, comme pour affronter la mort en face. Mirage Fatal n'attendit pas de le voir détaler sans demander son reste. Elle bandit ses muscles et sauta sur la pauvre bête qui n'eut pas le temps de comprendre ce qu'il lui arrivait qu'elle lui avait déjà ôté la vie d'un coup de crocs bien placé. De peur d'être tentée, la chatte enterra rapidement sa proie et continua sa chasse. La chance avait cessé de lui sourire, elle n'avait plus croisé de gibier depuis le rongeur. Sa quête de nourriture l'avait mener à proximité des quatre chênes et elle décida d'aller y faire un tour pour savourer encore un peu de sa solitude. Manque de chance le vent froid de la saison des neiges lui apporta l'odeur humide du clan de la Rivière.

Que venait faire le clan de la Rivière par ici ? Mirage Fatal était bien décidée à le savoir, par simple curiosité, pas mal placé je vous assure. Son flair lui indiqua que le membre du clan de la Rivière en question était seule et que c'était une femelle. Elle s'approcha, se faufilant à l'abris sous une bosquet qui lui offrait la vue sur le lieu sacré des assemblées. Au début, la rouquine ne vit personne puis en levant un peu plus les yeux, elle découvrit une silhouette débout sur le promontoire. De là où elle était elle ne pouvait pas savoir qui était le félin en question et ça ne lui expliquait toujours pas ce qu'il venait faire ici. Et si c'était un simple guerrier, avide de pouvoir qui s'entrainait là-haut, sur le grand rocher, à annoncer la mort de ses supérieurs et son nouveau post en tant que chef. Non c'était n'importe quoi. Qu'est-ce que l'imagination ne faisait pas penser parfois ... Oh et puis une rencontre houleuse ou pas avec un autre clan ne lui ferait pas de mal, ça la distrairait même, certainement. Sans attendre Mirage Fatal bondit hors des fourrés et s'avança vers le promontoire, à distance respectable, sans cacher sa présence. L'inconnu ne tarderait pas à s'apercevoir qu'il n'était plus seul, là, au milieu des quatre clans, aux quatre chênes.

La chatte en question se tourna vers elle, et maintenant qu'elle était plus proche, Mirage Fatal ne tarda pas à le reconnaître. De taille moyenne, des yeux grands et ronds, aussi bleus que ceux de la lieutenante rousse étaient verts et un pelage mi-long de couleur crème. Pas de doute c'était la chef du clan de la Rivière : Etoile d'Iris. La rouquine en avait déjà entendu parler, cette guerrière qui passa lieutenante très jeune et qui donc, par la même occasion, fut chef très jeune aussi. La meneuse s'assit sur le grand rocher en la saluant. Mirage Fatal n'aimait pas le fait que son interlocutrice la surplombait de cette façon. Rien qu'à jeter un coup d'oeil à cette scène on devinait qui était supérieur à l'autre. Autant dire que la belle n'aimait pas ça du tout mais alors pas du tout ! Elle hésitait à lui rendre son salut, tout aussi solennel, ou à la chercher un peu. Après tout elle était venu pour se distraire, non ? Mais en même temps ce n'était pas la même chose de provoquer un guerrier ou un apprenti qu'un chef de clan qui possédait neuf vies, même maintenant qu'elle était lieutenante, elle ne ferait certainement pas le poids face à Etoile d'Iris, plus musclée et ayant d'avantage d'expérience qu'elle. Pourtant, une petite pique ne pourrait pas faire de mal à cette chatte ambitieuse.


Aïe. Elle y était peut-être aller un peu fort en sous-entendant que la jeune meneuse trahissait son clan ? C'était sortit tout seule et de toute façon maintenant c'était dit, elle ne pouvait plus revenir en arrière. Et puis ce n'était pas du tout le genre à tourner sept fois sa langue dans sa bouche avant de parler, alors ... Cependant, certaines histoires circulaient au sujet de la chef du clan de la Rivière. Comme quoi c'était une sang-mêlée alors l'accuser de voir quelqu'un d'un autre clan en cachette pouvait raviver de vieux souvenirs douloureux en elle, de quoi avoir des envies de meurtre pour Mirage Fatal. La dame rousse connaissait ça. Dès que quelqu'un ne faisait, ne serait-ce que allusion à son passé, tous ses sens étaient en alerte, ses yeux brûlaient alors de haine, elle n'avait qu'une envie c'était rabattre le clapet de l'importunant qui osait remuer des souvenirs qu'elle se donnait tant de mal à oublier. Généralement on oubliait les choses par nécessité, par honte de ce que l'on avait fait ou pas, par remords. Mirage Fatal, c'était comme si elle devait oublier les faits de son passé pour sa survie. Parce que ces souvenirs la faisaient mourir à petit feu, plus elle y pensait plus ça la rongeait de l'intérieur. C'était néfaste. Mais qu'importe les souvenirs, bon ou mauvais, ils feraient toujours pleurer. Certaines donneront de la nostalgie, d'autres des sourires, mais c'était ainsi que la vie était faite que voulez-vous.

Mirage Fatal repporta ses pensées sur la meneuse. Son père avait été chef avant elle et c'était lui qui l'avait nommé lieutenante. Peut-être ne méritait-elle pas sa place. Peut-être son père ne l'avait choisis que parce que c'était sa fille et non pour ses qualités au combat et à la chasse. Peut-être qu'elle n'avait pas de mérite. Ces pensées donnèrent un petit sentiment de supériorité à Mirage Fatal. Peut-être méritait-elle plus d'être chef que elle ? Au moins ce n'était pas quelqu'un de sa famille qui l'avait nommé, ni quelqu'un qui l'appréciait particulièrement et de toute façon ça ne risquait pas : personne ne l'aimait, elle n'aimait personne et toute sa famille - si petit soit-elle - avait rejoint les guerriers du clan des étoiles.

Mirage Fatal faillit répliquer à la première remarque de la jeune chef. Insinuait-elle que elle, qui était devenue lieutenante en toute légalité, était une incapable ? Ou alors se croyait-elle supérieur ? Bon, me diriez-vous, dans la logique des quatre clans, un chef était supérieur au lieutenant, que ce soit du même clan ou pas mais cette logique devrait être revu par ces sois-disant chats du clan des étoiles. Un lieutenant peut mériter autant la place de chef que son supérieur si ce n'est plus et vice-versa. Mais bon ce n'était ni le moment, ni l'endroit pour déclarer que la hiérarchie des clans était injuste et pathétique mais après mûres réflexions, que serait le monde sans chef et sous-chef et sans sujets pour obéir aux ordres ? Une vraie bataille, je vous dis. Etoile d'Iris continua de répliquer à sa petite pique. C'était normal, en soit. Un lieutenant, depuis peu de temps en plus, qui reproche la loyauté d'un chef ennemi ? Cela ne passait pas comme ça, sans rien répondre. La lieutenante rousse mis à certain temps avant de comprendre que les '' cinq clans '' regroupaient enfait le clan de l'Ombre, de la Rivière, du Tonnerre, du Vent et de celui des Etoiles. Elle se reta de faire une réflexion désobligente. Le clan des étoiles existait-il vraiment ? Honnêtement ça restait à prouver. Bon d'accord il y avait ces histoires de neuf vies attribuées aux meneurs par les membres de ce clan et les prophétiques envoyés aux guerrisseurs mais après tout ça ne prouvait rien. Cela pouvait être des fruits du hasards et quant aux neuf vies peut-être simplement que les futures chefs naissaient avec déjà toutes leurs vies ? Bref, Mirage Fatal s'embrouillait un peu les méninges pour si peut, et puis d'ailleurs cela lui importait peu : si tous les félins des clans croyaient à ce clan mistique et bien d'accord ! Mais son point de vue ne changerait pas pour autant, même si elle n'ent parlait à personne.

La meneuse du clan de la Rivière affichait un petit sourire, un peu dans le même style ironique que ceux de la rouquine. Elle ne paraissait pas vexée qu'elle remette en cause sa loyauté ou alors elle le cachait bien. Apparemment elle avait du répondant, cachait bien ses émotions et ne perdait pas facilement son sang-froid. Le genre de personnalité à laquelle la belle aimait se frotter car au début effrayer les apprentis et autres guerriers c'était amusant mais à la longue ... Le principal défaut de Mirage Fatal dans cette course à la provocation était qu'elle avait du mal à camoufler ses émotions, ces yeux verts émeraudes qui brillait d'un éclat unique trahissait chacune de ses émotions, de ses réactions. Elle avait aussi le sang chaud et pouvait s'énerver comme ça d'un coup, comme sur un coup de tête. Cela arrivait parfois mais heureusement pour son ego, ça arrivait très peu. La chatte rousse s'assit et enroula sa queue autour de ses pattes de la même façon qu'Etoile d'Iris, elle détacha son regard de celui de la jeune chef et lécha distrètement sa patte d'un air qui se voulait songeur avant de briser le silence qui s'était installé d'un air faussement étonné.

- Non. Moi ? Voyons Etoile d'Iris je ne me permettrait pas cet afront envers la grande chef que tu es !

Bien sûr tout cela était dit sur le ton de l'ironie et la chef du clan de la Rivière ne douterait sûrement pas une seconde que Mirage Fatal ne pensait pas du tout un seul mot de ce qu'elle avait dit.